 |
|
Le goût des Romains pour les pratiques thermales est bien connu,
par les textes anciens comme par l’archéologie. Les eaux
des Pyrénées ne pouvaient donc pas les laisser indifférents.
Dans sa description très succincte des richesses pyrénéennes,
le géographe grec Strabon
vantait déjà la qualité des eaux des Onesii,
sources chaudes identifiées comme celles de Luchon. La date du
texte (premier quart du Ier siècle de notre ère) témoigne
de la précocité de leur utilisation. L’observation
de Strabon peut même s’entendre comme une allusion à
une exploitation pré-romaine, par les Onesii, habitants
de la région de Luchon, des bienfaits du thermalisme.
Une
activité pré-romaine
Une preuve indirecte du phénomène peut être tirée
de la divinisation de la source, dont le nom Ilixo a donné
le toponyme de Luchon. Certes, les inscriptions votives des fidèles
guéris par les eaux miraculeuses sont des inscriptions latines
des premiers siècles de notre ère, mais le nom d’Ilixo
appartient à la langue aquitaine, antérieure au celte et
au latin dans la région, et la divinité éponyme de
la source appartenait donc au panthéon des anciens dieux pyrénéens,
ce qui laisse imaginer que les vertus divines attribuées aux eaux
chaudes de Luchon remontaient à une époque antérieure
à la présence des Celtes et des Romains.
Époque romaine
À l’époque romaine, les eaux thermales de Luchon furent
largement utilisées. Lors de la construction des thermes actuels,
entre 1848 et 1855, des vestiges des installations antiques furent mis
au jour, comme des éléments de captage et des bassins, mais
il n’en reste que les croquis sommaires relevés à
l’époque par l’architecte E. Chambert (01).
Peut-être ces établissements présentaient-ils quelques
traits communs avec les thermes classiques installés dans les grands
centres urbains, qui étaient particulièrement prisés
(02).
|
|
|
|
|
*Cliquez
sur les images pour les agrandir |
|
|
|
|
|
|
|
Plusieurs dédicaces aux Nymphes
(03)
et à la divinité topique Ilixo, découvertes
dans les mêmes circonstances, illustrent la foi des fidèles
venus se faire soigner par les eaux bienfaisantes aux propriétés
divines. Certains venaient de loin, comme Manutia Sacra, originaire
de la région de Rodez, ou Cassia Touta, la Ségusiave
(04)
venue de la région de Lyon.
Quelques
établissements thermaux
D’autres établissements ont pu être en activité
durant la période romaine, mais il ne faut pas imaginer systématiquement
des thermes antiques derrière les stations contemporaines, même
si les nécessités publicitaires ou la passion régionaliste
ont souvent fait franchir le pas à des chercheurs insuffisamment
scrupuleux.
Seules, les stations d’Artiès
et de Lez,
dans le Val d’Aran, ont fourni quelques traces archéologiques
remontant à l’Antiquité, ainsi que, peut-être,
mais de façon beaucoup plus hypothétique, le village de
Labarthe-de-Rivière. Quant aux bourgades d’Aquae
Conuenarum (Eaux-des-Convènes) et de Vicus Aquensis
(Bourg-les-Eaux), connues par les textes anciens ou les inscriptions,
elles sont à identifier avec Capvern-les-Bains et Bagnères-de-Bigorre,
cette dernière station ayant, comme Luchon, fourni des traces d’installations
balnéaires antiques et des inscriptions lors de la construction
des thermes actuels.
Un épigramme
du poète grec Crinagoras
de Mitylène vantait la qualité d’une station pyrénéenne
dans laquelle l’empereur Auguste, malade, s’était arrêté
à son retour des guerres cantabriques,
en 24 avant notre ère. Bien des stations thermales se sont disputé
l’honneur d’avoir accueilli et guéri l’empereur,
mais une étude serrée des textes et des données disponibles
montre que l’empereur revint à Rome en longeant le sud des
Pyrénées et c’est donc dans le piémont espagnol
qu’il faut chercher le lieu de repos du premier empereur romain.
|
Projets
Crédits
Accueil
Carte
