 |
|
À la différence de l’exploitation
de la pierre, dont la large diffusion comme matériau de construction
fut une nouveauté propre à la période romaine, l’exploitation
du bois était une réalité bien antérieure.
Élément de base de l’architecture des époques
protohistoriques, le bois était également une denrée
domestique de première nécessité, pour la cuisson
des aliments et le chauffage notamment.
Une exploitation croissante
Si le monde romain n’importa donc pas la tradition de l’exploitation
forestière, celle-ci dut néanmoins changer de taille avec
l’apparition de besoins nouveaux. L’architecture monumentale
des villes et des grandes demeures, mais aussi l’architecture plus
modeste de maisons construites en dur exigèrent des charpentes
d’un tout autre module que les cabanes protohistoriques, qui pouvaient
se contenter de rondins (01).
Les portiques du temple du forum, à Lugdunum (Saint-Bertrand-de-Comminges),
ou la couverture, partielle ou totale, de la cour du marché supposaient
des poutres d’une longueur de plus de 8 m et susceptibles de supporter
les lourdes toitures en tuiles romaines. Peut-être ces éléments
lourds empruntaient-ils la rivière pour rejoindre leur destination,
comme les blocs de marbre transportés sur des radeaux (02).
Des besoins nouveaux
Si les foyers domestiques des époques antérieures pouvaient
être alimentés par du glanage forestier ou l’abattage
de taillis, les imposantes structures des chauffages à air chaud,
en sous-sol des thermes ou des maisons individuelles (hypocaustes), requéraient
des quantités de bois autrement importantes que les foyers protohistoriques.
Le développement de la métallurgie,
du fer notamment, exigeait, pour sa part, des masses considérables
de charbon de bois pour les opérations de réduction du minerai.
Ces réalités nouvelles laissent donc imaginer une intensification
et un changement de nature de l’exploitation.
Un matériau périssable
Pour évaluer la validité de l’hypothèse, le
chercheur manque malheureusement de données solides. Le bois est
un matériau qui résiste mal à l’érosion
du temps, et, seules, des conditions exceptionnelles (milieu humide et
anaérobie)
permettent sa conservation. Aucune découverte de ce type n’a
été faite dans le bassin de la Garonne, et seules sont donc
possibles des analyses indirectes du phénomène.
|
|
|
|
|
*Cliquez
sur les images pour les agrandir |
|
|
|
|
|
|
|
Techniques d’investigation
Le développement récent des sciences appelées paléo-environnementales
offre en la matière quelques pistes.
La palynologie, qui étudie les pollens fossilisés dans la
tourbe, et l’anthracologie, qui identifie les essences à
partir des fragments de charbon de bois, permettent de reconstituer partiellement
l’environnement paysager de l’Antiquité. Elles montrent
une prédominance en milieu forestier du hêtre (03),
qui a progressivement remplacé le sapin à partir du Néolithique,
et du noisetier. Ces sciences, cependant, reconstituent des mouvements
multiséculaires et n’offrent donc pas une précision
chronologique suffisante pour évaluer avec finesse le rôle
de la période antique dans le processus d’évolution
de la forêt.
A la lumière de ces analyses, cependant, les grandes opérations
de déforestation, dues aux progrès des défrichements
agricoles et aux dommages causés par les troupeaux transhumants,
sont antérieures à l’époque romaine, qui ne
paraît pas aussi destructrice du milieu forestier que le laisse
imaginer l’analyse des besoins que nous avons proposée.
L’apport des noms divins
Un indice se cache peut-être derrière les noms de divinités
pyrénéennes, qui ont été traduits en latin
sur les dédicaces offertes par leurs fidèles : dieu Hêtre
(deus Fagus) (04),
dieu Six-Arbres (deus Sex Arbores) (05).
Cette traduction dans la langue nouvelle pour des divinités
locales, liées à la forêt et peut-être symbolisées
par les nombreuses représentations végétales qui
décorent les autels votifs (06), prouve que les fidèles de ces dieux
forestiers étaient en contact étroit avec les milieux romanisés
porteurs de la culture latine.
Ce contact ne peut avoir été qu’économique
: la relation qu’entretenaient les cercles de population proches
de la forêt avec la ville ou la plaine, lieux par excellence de
la diffusion de la latinité, ne pouvait être que celle de
la commercialisation, à échelle relativement importante,
du bois de charpente, du bois de chauffage et du charbon de bois.
La modification de la dénomination (et, peut-être, de la
personnalité) divine paraît donc un signe de la pénétration
dans des espaces forestiers reculés de la culture dominante, par
le canal des échanges nouveaux liés à une demande
accrue en taille et différente en nature. |
Projets
Crédits
Accueil
